"Tant que je serai Noire", sur les traces de Maya Angelou

Il y a des gens, tu ne sais pas pourquoi, mais tu as l'impression de les connaître depuis toujours. 

Avant de lire Tant que je serai Noire, j'étais déjà tombée sur de sublimes citations de Maya Angelou. Puis un jour, j'ai découvert son poème Still I Rise déclamé par Serena Williams et j'en ai eu des frissons. Pour la petite histoire, j'ai toujours aimé les soeurs Williams. Je les admire et les aime d'autant plus fort qu'elles ont cloué le bec à tous ces médiocres qui se croyaient autorisé - au nom de je ne sais quelle supériorité supposée - à les attaquer sur leur physique. Ce poème leur va bien, ainsi qu'à tous ceux qu'on harcèle, qu'on essaie de salir simplement parce qu'ils ont l'audace d'exister et de briller.

Je m'étais donc promis de lire Maya Angelou, un jour.

J'ai (enfin) attaqué par Tant que je serai Noire le 4e tome d'une autobiographie en 7 volumes. Le titre m'a procuré un sentiment de connivence immédiat (bon, j'ai appris plus tard que le titre original était en réalité "The heart of A Woman", rien à voir donc). J'étais convaincue que j'allais découvrir un personnage inspirant et je ne m'étais pas trompée : cette  biographie m'a mis en joie !

J'ai été surprise de rire autant en découvrant le parcours de cette grande dame. Et il ne s'agissait pas toujours d'un rire né de l'humour de l'auteure. Parfois, il était provoqué par l'émerveillement, ou une jubilation pleine d'admiration. Maya Angelou a eu mille vies... et quelles vies ! 

Chanteuse, comédienne, écrivaine, militante pour les droits civiques, journaliste. Jamais de demi-mesure ni de légèreté complaisante dans ses actions. Maman louve d'un fils éveillé,"bluffeur invétéré", comme elle-même. Courageuse et aventurière, comme sa mère...

Extrait p48

(...)-Je m'engage dans la marine marchande.

Je n'avais encore jamais entendu parler d'une femme appartenant à cette confrérie masculine.

- Comme membre du Syndicat des cuisiniers et des stewards de navire en fait.

- Pourquoi, demandai-je d'une voix incrédule. Pourquoi ?

Elle était infirmière en chirurgie, agente d’immeubles, titulaire d'une licence de coiffeuse et propriétaire d'un hôtel. Au nom de quoi souhaitait-elle prendre la mer et mener l'existence rude et sans prestige d'un marin ?

- Parce qu'on m'a dit que le syndicat n'admettrait jamais de femmes de couleur. Tu sais ce que j'ai répondu ?

Je secouai la tête même si je connaissais déjà la réponse. 

- Je leur ai dit : "Vous voulez parier ?" J'ai l'intention de mettre le pied dans la porte et de le laisser là jusqu'au jour où les femmes de toutes les couleurs pourront marcher dessus, faire partie du syndicat, monter à bord et prendre la mer.

Bon sang ne saurait mentir. Maya Angelou a elle aussi contribué à faire bouger les lignes. Billie Holiday, Martin Luther King, Malcom X, W.E.B Du bois etc, elle fait des rencontres incroyables, a été inspirée et en a inspiré d'autres.

Libre et passionnée, Maya Angelou a fini par quitter ses amis, son travail et son pays pour l'Egypte avec le militant sud-africain Vusumzi Make. Mais ça ne sera pas sa destination finale.

Ce livre était une belle surprise, et j'ai bien évidemment hâte d'en lire et d'en apprendre plus sur cette femme exceptionnelle. Ça tombe bien, 2022 me semble être l'année idéale pour se noyer dans l'oeuvre complète de Maya Angelou. 

Petit bonus